나는 지금 행복한가요? 중년에 다시 묻는 '나의 행복 기준' 재정의하기
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1. 문득 찾아온 질문, '나는 지금 행복한가?'
어느 화창한 가을날 오후였습니다. 따스한 햇살이 창을 비추고 있었고, 손에 든 따뜻한 차 한 잔에서 향긋한 김이 피어오르고 있었습니다. 밖에서는 아이들의 웃음소리가 들려왔고, 저는 오랫동안 꿈꿔왔던 아늑한 거실에 앉아 있었습니다. 누가 봐도 평화롭고 이상적인 풍경이었죠. 그런데 문득, 제 마음속 깊은 곳에서 하나의 질문이 솟아올랐습니다. "나는 지금 행복한가요?"
그 질문은 마치 거대한 파문처럼 제 마음을 흔들었습니다. 오랫동안 저는 '행복'이라는 것을 어떤 특별한 상태, 혹은 특정한 목표를 달성했을 때 얻게 되는 결과라고 여겼습니다. 어렸을 적에는 좋은 대학에 가는 것, 젊은 시절에는 취업에 성공하고 결혼하며 내 집 마련하는 것이 행복의 조건이라고 생각했습니다. 그리고 저는 그 모든 것을 이루었습니다. 사회적으로도 안정적인 위치에 있었고, 화목한 가정도 꾸렸습니다. 그런데 왜, 이 모든 것을 가진 지금, '나는 지금 행복한가?'라는 질문 앞에 망설이고 있었을까요? 답을 선뜻 내리지 못하는 제 자신을 발견했을 때, 저는 적잖은 당혹감과 함께 씁쓸함을 느꼈습니다. 중년의 문턱에서, 저는 제 인생에서 가장 근원적인 질문과 마주하게 된 것입니다.
2. 젊은 날의 행복 조건: '남의 기준'에 맞춘 삶
저의 젊은 날은 끊임없는 목표 달성의 연속이었습니다. '남들만큼은 해야 한다'는 무언의 압박감이 저를 채찍질했습니다. 좋은 대학에 가야 좋은 직장에 취직할 수 있고, 좋은 직장에서 돈을 잘 벌어야 안정적인 가정을 꾸릴 수 있다는 식의 도식화된 행복 기준을 가지고 있었습니다. 그래서 저는 늘 바빴습니다. 밤늦게까지 스펙을 쌓고, 업무 능력 향상을 위해 주말에도 공부했으며, 남들보다 더 많은 것을 이루기 위해 자신을 몰아붙였습니다.
결혼을 하고 아이를 낳은 후에도 이런 '남의 기준'은 계속 이어졌습니다. 아이의 교육은 물론, 가정을 꾸려가는 방식, 휴가를 보내는 장소, 심지어 배우자와의 관계에 있어서도 늘 '평균'이나 '일반적인' 행복의 모습을 쫒으려고 애썼습니다. 사회관계망서비스(SNS)에서 타인의 완벽해 보이는 삶을 보면서 제 삶이 충분히 행복하지 않다고 여기기도 했습니다. '이번 프로젝트에서 성공하면 행복할 거야', '아이 학원비를 더 벌면 행복해질 거야', '내 집 마련하면 비로소 행복해질 거야'와 같은 조건부 행복이 제 삶을 지배하고 있었죠.
그렇게 숨 가쁘게 달려와 돌이켜보니, 저는 많은 것을 성취했습니다. 젊은 날 꿈꿨던 대부분의 목표를 이루었고, 사람들에게 '성공했다'는 말을 들을 만한 삶을 살고 있었습니다. 하지만 막상 그 목표들을 이루었을 때 찾아온 행복은 길지 않았습니다. 오히려 또 다른 목표가 생겨 저를 다시 앞으로 내몰았고, 목표를 달성하기 위해 보냈던 수많은 시간 속에서 저는 정작 제 자신을 잃어버리고 있었다는 것을 깨달았습니다. 젊은 날의 저는, '나만의 행복 기준'이 아닌, '남들이 말하는 행복 기준'을 쫒아 살았기에 늘 갈증을 느꼈던 것입니다.
3. 흔들리는 중년, 찾아온 공허함
중년에 접어들면서, 젊은 날 저를 지탱하던 많은 것들이 흔들리기 시작했습니다. 커리어의 정점에 도달했지만 더 이상 새롭고 도전적인 목표는 보이지 않았습니다. 수십 년간 매달리던 업무에 대한 열정은 식어가고, 어느 순간부터는 그저 '생활을 위한 수단'이 되어버린 것 같아 공허함을 느꼈습니다.
가족에게는 미안한 마음뿐이었습니다. 성공이라는 목표 아래 가족을 1순위에 두지 못했던 시간들에 대한 회한. 성장한 아이들은 이제 각자의 삶이 바빴고, 배우자와의 관계 또한 오랜 익숙함 속에 서로의 존재를 당연시하고 있었습니다. 부모님은 연세가 드셨고, 친구들과의 만남도 뜸해졌습니다. 사회생활에서 맺었던 수많은 관계들 속에서도 저는 종종 외로움을 느꼈습니다. 제가 이루어 놓은 성과들만큼, 그 성과를 함께 나눌 진정한 '관계'가 부족하다는 것을 깨달은 순간이었습니다.
더군다나 중년이 되니 건강의 변화가 찾아왔습니다. 자고 나면 온몸이 찌뿌드드하고, 예전 같지 않은 체력에 당황하기 일쑤였습니다. 혹시 모를 질병에 대한 불안감도 커졌습니다. '인생은 유한하다'는 사실이 예전과는 다른 무게감으로 다가왔고, 앞으로 남은 삶을 어떻게 살아가야 할지에 대한 근원적인 질문들이 저를 괴롭혔습니다. 젊은 날 제가 행복이라고 여겼던 물질적인 풍요와 사회적 지위는, 이 모든 흔들림 앞에서 더 이상 저에게 충분한 위로가 되지 못했습니다. 저의 삶에는 설명할 수 없는 깊은 공허함이 자리 잡고 있었습니다.
4. 행복을 찾아 떠난 내면의 여정: 멈춤과 질문
저는 이 공허함을 더 이상 외면할 수 없었습니다. '도대체 나는 무엇을 위해 이렇게 달려왔는가?'라는 질문에 답을 찾아야만 했습니다. 그래서 저는 의식적으로 '멈춤'의 시간을 가지기 시작했습니다. 이 멈춤은 단순히 아무것도 하지 않는 게 아니었습니다. 제 내면의 소리에 귀 기울이고, 제 삶의 방향을 재점검하는 적극적인 시간이었습니다.
가장 먼저 시작한 것은 **'자기 성찰'**이었습니다. 조용한 시간을 확보해 과거를 되짚어보고, 제가 진정으로 행복하다고 느꼈던 순간들은 언제였는지 기록했습니다. 화려한 성공이나 큰돈을 벌었던 때가 아니었습니다. 오히려 소소한 순간들 속에서 저는 진정한 행복을 발견했습니다. 사랑하는 사람들과 함께 맛있는 음식을 나누던 순간, 밤늦도록 누군가와 깊이 있는 대화를 나누던 순간, 어린아이처럼 순수하게 어떤 일에 몰두하던 순간들이었습니다. 이 기록들을 통해 저는 '행복은 소유가 아니라 경험에 있다는 것'을 어렴풋이 깨닫기 시작했습니다.
저는 틈틈이 인문학 서적을 탐독하고 강연을 찾아 들었습니다. 특히 철학과 심리학 서적은 제가 스스로에게 던졌던 많은 질문들에 대한 새로운 관점을 제시해 주었습니다. '행복이란 무엇인가?', '나는 어떤 사람으로 살고 싶은가?', '나에게 진정으로 소중한 것은 무엇인가?'와 같은 질문들을 통해 저는 제 삶의 가치관을 다시금 정립하기 시작했습니다. 외부의 화려한 조명 아래서 타인의 기준을 쫒던 시선은 이제 저의 내면을 향하기 시작했습니다. 멈춤과 질문의 시간을 통해, 저는 제 행복의 지도를 제가 직접 그려야 한다는 것을 깨달았습니다.
5. '나만의 기준'을 만들다: 소박하지만 확실한 행복
내면의 여정을 통해 저는 '나만의 행복 기준'을 만들 수 있었습니다. 더 이상 '남들이 말하는 행복'이 아닌, 저 스스로가 만족하고 충만한 기쁨을 느낄 수 있는 소박하지만 확실한 기준들이었습니다.
가. 건강한 몸과 마음: 모든 행복의 출발점 중년의 나이에 가장 절실히 깨달은 것은 '건강'이 모든 행복의 출발점이라는 사실입니다. 젊은 날에는 괄시했던 제 몸에 이제는 귀 기울이고 있습니다. 매일 아침 30분간 집 근처 공원을 걷거나 가벼운 스트레칭을 하는 것으로 하루를 시작합니다. 제가 좋아하는 채소를 듬뿍 넣은 샐러드를 점심으로 먹고, 밤에는 숙면을 위해 따뜻한 차를 마십니다. 완벽한 건강을 추구하기보다는, '지금 내가 할 수 있는 최선'을 다하는 것에 집중합니다. 몸이 가벼워지자 마음도 한결 여유로워졌습니다.
나. 의미 있는 '관계': 깊이와 진정성 넓고 얕은 관계보다는 깊고 진정성 있는 관계에 집중하기로 했습니다. 가족과의 시간에는 휴대폰을 내려놓고 온전히 서로에게 집중합니다. 자녀의 이야기를 경청하고, 배우자와는 매일 저녁 그날 있었던 소소한 이야기를 나눕니다. 친구들과의 만남도 양보다는 질을 택했습니다. 소수의 친구들과 꾸준히 만나 서로의 삶을 응원하고 위로하는 깊은 관계 속에서 저는 외로움을 떨쳐내고 진정한 소속감을 느낍니다. 이 과정에서 '행복은 좋은 관계에서 온다'는 진리를 다시금 깨달았습니다.
다. 일상 속의 작은 즐거움: 매 순간 감사하기 거창한 이벤트가 아니어도 괜찮습니다. 아침에 마시는 따뜻한 커피 한 잔, 햇살이 잘 드는 창가에서 읽는 책 한 구절, 좋아하는 음악을 들으며 걷는 산책길, 가족과 함께하는 저녁 식사 등 일상 속의 작은 순간들에서 행복을 찾기로 했습니다. 의식적으로 '감사'하는 마음을 가지니, 제가 가진 것에 대한 만족감이 커지고 삶은 더욱 풍요로워졌습니다. '행복은 멀리 있지 않다'는 말이 단순히 듣기 좋은 말이 아니라, 제 삶의 진실이 되었습니다.
라. 끊임없는 '성장': 배우고 나누는 기쁨 중년이라고 해서 배움을 멈출 수는 없습니다. 저는 제가 좋아하는 분야의 새로운 지식을 배우는 것에 적극적입니다. 얼마 전부터는 예전부터 배우고 싶었던 외국어 강좌를 온라인으로 수강하고 있습니다. '새로운 것을 배우는 즐거움'은 제 삶에 활력을 불어넣어 주고, 저의 가능성을 확장시켜 줍니다. 또한 제가 가진 지식과 경험을 후배들이나 주변 사람들과 나누는 과정에서 큰 보람을 느낍니다. 성장은 단순히 나이듦을 거부하는 것이 아니라, 매 순간 자신을 확장시켜 나가는 삶의 태도라고 생각합니다.
6. 행복은 멀리 있지 않았다: 일상 속에서 찾아낸 보물
'나만의 행복 기준'을 세우고 이를 일상 속에서 실천하기 시작하면서, 제 삶은 조금씩 달라지기 시작했습니다. 무엇보다 가장 크게 변한 것은 제 마음가짐입니다. 이전에는 남들과 비교하고 부족한 점에 집중하기 바빴지만, 이제는 제가 가진 것에 감사하고 제 삶을 긍정적으로 바라볼 수 있게 되었습니다.
제가 재정의한 행복의 기준은 화려하지 않았지만, 제 삶을 온전히 제 것으로 만들어주었습니다. 퇴근 후 집으로 향하는 길, 저는 더 이상 '오늘 할 일을 다했나' 하고 불안해하거나 '남들보다 뒤처지는 것은 아닐까' 하는 생각에 사로잡히지 않습니다. 대신 사랑하는 가족과의 저녁 식사를 기대하고, 저를 기다리는 책 한 권을 떠올리며 미소 짓습니다. 주말에는 꼭 여행을 가거나 특별한 계획을 세우지 않아도, 좋아하는 음악을 들으며 조용히 집 안을 정리하는 시간 속에서 깊은 만족감을 느낍니다.
예전에는 특별하다고 생각하지 않았던 저의 작은 노력들, 이를테면 아침마다 공원을 한 바퀴 걷는 일, 아이의 시시콜콜한 이야기를 끝까지 들어주는 일, 배우자와 함께 새로운 식당을 찾아가는 일들이 이제는 제 삶의 소중한 보물이 되었습니다. 행복은 저 멀리 있는 거대한 산이 아니라, 매일매일 오르내리는 작은 언덕들 속에 숨겨져 있었습니다. 제가 그 언덕을 천천히 걸어가며 주변을 둘러보기 시작하자, 보물처럼 빛나는 순간들이 하나둘씩 눈에 들어왔던 것입니다.
7. 에필로그: 행복은 'ing', 끊임없이 질문하고 성장하기
저는 이제 자신 있게 말할 수 있습니다. "나는 지금 행복합니다." 하지만 이 행복은 완성형이 아닙니다. 행복은 'ing', 즉 현재 진행형이며, 끊임없이 질문하고 성장해 나가는 과정 속에 있습니다. 세상은 변하고 저 또한 변하기에, 저의 행복 기준 또한 유연하게 조절될 필요가 있다고 생각합니다.
중년이라는 시기는 어쩌면 '나는 지금 행복한가?'라는 질문을 통해 제 삶을 돌아보고, 저만의 진정한 가치를 찾아 나서는 선물 같은 시간이 아니었을까요. 사회적인 성공이나 물질적인 풍요가 주는 행복은 일시적일 수 있지만, 제가 스스로 재정의한 '나만의 행복 기준'은 저의 삶을 더욱 단단하고 의미 있게 만들어 줄 것입니다.
이 글을 읽는 당신도 혹시 '나는 지금 행복한가?'라는 질문 앞에서 망설이고 있지는 않으신가요? 조바심 내지 마세요. 당신의 내면에 귀 기울이고, 당신만의 속도로 행복의 의미를 찾아보세요. 남들이 정해놓은 기준이 아닌, 당신의 마음이 이끄는 대로 당신의 행복 기준을 재정의한다면, 당신의 삶은 이전보다 훨씬 더 풍요롭고 의미 있는 여정이 될 것이라고 저는 확신합니다. 당신의 아름다운 행복 찾기를 진심으로 응원합니다!
어느 화창한 가을날 오후였습니다. 따스한 햇살이 창을 비추고 있었고, 손에 든 따뜻한 차 한 잔에서 향긋한 김이 피어오르고 있었습니다. 밖에서는 아이들의 웃음소리가 들려왔고, 저는 오랫동안 꿈꿔왔던 아늑한 거실에 앉아 있었습니다. 누가 봐도 평화롭고 이상적인 풍경이었죠. 그런데 문득, 제 마음속 깊은 곳에서 하나의 질문이 솟아올랐습니다. "나는 지금 행복한가요?"
그 질문은 마치 거대한 파문처럼 제 마음을 흔들었습니다. 오랫동안 저는 '행복'이라는 것을 어떤 특별한 상태, 혹은 특정한 목표를 달성했을 때 얻게 되는 결과라고 여겼습니다. 어렸을 적에는 좋은 대학에 가는 것, 젊은 시절에는 취업에 성공하고 결혼하며 내 집 마련하는 것이 행복의 조건이라고 생각했습니다. 그리고 저는 그 모든 것을 이루었습니다. 사회적으로도 안정적인 위치에 있었고, 화목한 가정도 꾸렸습니다. 그런데 왜, 이 모든 것을 가진 지금, '나는 지금 행복한가?'라는 질문 앞에 망설이고 있었을까요? 답을 선뜻 내리지 못하는 제 자신을 발견했을 때, 저는 적잖은 당혹감과 함께 씁쓸함을 느꼈습니다. 중년의 문턱에서, 저는 제 인생에서 가장 근원적인 질문과 마주하게 된 것입니다.
2. 젊은 날의 행복 조건: '남의 기준'에 맞춘 삶
저의 젊은 날은 끊임없는 목표 달성의 연속이었습니다. '남들만큼은 해야 한다'는 무언의 압박감이 저를 채찍질했습니다. 좋은 대학에 가야 좋은 직장에 취직할 수 있고, 좋은 직장에서 돈을 잘 벌어야 안정적인 가정을 꾸릴 수 있다는 식의 도식화된 행복 기준을 가지고 있었습니다. 그래서 저는 늘 바빴습니다. 밤늦게까지 스펙을 쌓고, 업무 능력 향상을 위해 주말에도 공부했으며, 남들보다 더 많은 것을 이루기 위해 자신을 몰아붙였습니다.
결혼을 하고 아이를 낳은 후에도 이런 '남의 기준'은 계속 이어졌습니다. 아이의 교육은 물론, 가정을 꾸려가는 방식, 휴가를 보내는 장소, 심지어 배우자와의 관계에 있어서도 늘 '평균'이나 '일반적인' 행복의 모습을 쫒으려고 애썼습니다. 사회관계망서비스(SNS)에서 타인의 완벽해 보이는 삶을 보면서 제 삶이 충분히 행복하지 않다고 여기기도 했습니다. '이번 프로젝트에서 성공하면 행복할 거야', '아이 학원비를 더 벌면 행복해질 거야', '내 집 마련하면 비로소 행복해질 거야'와 같은 조건부 행복이 제 삶을 지배하고 있었죠.
그렇게 숨 가쁘게 달려와 돌이켜보니, 저는 많은 것을 성취했습니다. 젊은 날 꿈꿨던 대부분의 목표를 이루었고, 사람들에게 '성공했다'는 말을 들을 만한 삶을 살고 있었습니다. 하지만 막상 그 목표들을 이루었을 때 찾아온 행복은 길지 않았습니다. 오히려 또 다른 목표가 생겨 저를 다시 앞으로 내몰았고, 목표를 달성하기 위해 보냈던 수많은 시간 속에서 저는 정작 제 자신을 잃어버리고 있었다는 것을 깨달았습니다. 젊은 날의 저는, '나만의 행복 기준'이 아닌, '남들이 말하는 행복 기준'을 쫒아 살았기에 늘 갈증을 느꼈던 것입니다.
3. 흔들리는 중년, 찾아온 공허함
중년에 접어들면서, 젊은 날 저를 지탱하던 많은 것들이 흔들리기 시작했습니다. 커리어의 정점에 도달했지만 더 이상 새롭고 도전적인 목표는 보이지 않았습니다. 수십 년간 매달리던 업무에 대한 열정은 식어가고, 어느 순간부터는 그저 '생활을 위한 수단'이 되어버린 것 같아 공허함을 느꼈습니다.
가족에게는 미안한 마음뿐이었습니다. 성공이라는 목표 아래 가족을 1순위에 두지 못했던 시간들에 대한 회한. 성장한 아이들은 이제 각자의 삶이 바빴고, 배우자와의 관계 또한 오랜 익숙함 속에 서로의 존재를 당연시하고 있었습니다. 부모님은 연세가 드셨고, 친구들과의 만남도 뜸해졌습니다. 사회생활에서 맺었던 수많은 관계들 속에서도 저는 종종 외로움을 느꼈습니다. 제가 이루어 놓은 성과들만큼, 그 성과를 함께 나눌 진정한 '관계'가 부족하다는 것을 깨달은 순간이었습니다.
더군다나 중년이 되니 건강의 변화가 찾아왔습니다. 자고 나면 온몸이 찌뿌드드하고, 예전 같지 않은 체력에 당황하기 일쑤였습니다. 혹시 모를 질병에 대한 불안감도 커졌습니다. '인생은 유한하다'는 사실이 예전과는 다른 무게감으로 다가왔고, 앞으로 남은 삶을 어떻게 살아가야 할지에 대한 근원적인 질문들이 저를 괴롭혔습니다. 젊은 날 제가 행복이라고 여겼던 물질적인 풍요와 사회적 지위는, 이 모든 흔들림 앞에서 더 이상 저에게 충분한 위로가 되지 못했습니다. 저의 삶에는 설명할 수 없는 깊은 공허함이 자리 잡고 있었습니다.
4. 행복을 찾아 떠난 내면의 여정: 멈춤과 질문
저는 이 공허함을 더 이상 외면할 수 없었습니다. '도대체 나는 무엇을 위해 이렇게 달려왔는가?'라는 질문에 답을 찾아야만 했습니다. 그래서 저는 의식적으로 '멈춤'의 시간을 가지기 시작했습니다. 이 멈춤은 단순히 아무것도 하지 않는 게 아니었습니다. 제 내면의 소리에 귀 기울이고, 제 삶의 방향을 재점검하는 적극적인 시간이었습니다.
가장 먼저 시작한 것은 **'자기 성찰'**이었습니다. 조용한 시간을 확보해 과거를 되짚어보고, 제가 진정으로 행복하다고 느꼈던 순간들은 언제였는지 기록했습니다. 화려한 성공이나 큰돈을 벌었던 때가 아니었습니다. 오히려 소소한 순간들 속에서 저는 진정한 행복을 발견했습니다. 사랑하는 사람들과 함께 맛있는 음식을 나누던 순간, 밤늦도록 누군가와 깊이 있는 대화를 나누던 순간, 어린아이처럼 순수하게 어떤 일에 몰두하던 순간들이었습니다. 이 기록들을 통해 저는 '행복은 소유가 아니라 경험에 있다는 것'을 어렴풋이 깨닫기 시작했습니다.
저는 틈틈이 인문학 서적을 탐독하고 강연을 찾아 들었습니다. 특히 철학과 심리학 서적은 제가 스스로에게 던졌던 많은 질문들에 대한 새로운 관점을 제시해 주었습니다. '행복이란 무엇인가?', '나는 어떤 사람으로 살고 싶은가?', '나에게 진정으로 소중한 것은 무엇인가?'와 같은 질문들을 통해 저는 제 삶의 가치관을 다시금 정립하기 시작했습니다. 외부의 화려한 조명 아래서 타인의 기준을 쫒던 시선은 이제 저의 내면을 향하기 시작했습니다. 멈춤과 질문의 시간을 통해, 저는 제 행복의 지도를 제가 직접 그려야 한다는 것을 깨달았습니다.
5. '나만의 기준'을 만들다: 소박하지만 확실한 행복
내면의 여정을 통해 저는 '나만의 행복 기준'을 만들 수 있었습니다. 더 이상 '남들이 말하는 행복'이 아닌, 저 스스로가 만족하고 충만한 기쁨을 느낄 수 있는 소박하지만 확실한 기준들이었습니다.
가. 건강한 몸과 마음: 모든 행복의 출발점 중년의 나이에 가장 절실히 깨달은 것은 '건강'이 모든 행복의 출발점이라는 사실입니다. 젊은 날에는 괄시했던 제 몸에 이제는 귀 기울이고 있습니다. 매일 아침 30분간 집 근처 공원을 걷거나 가벼운 스트레칭을 하는 것으로 하루를 시작합니다. 제가 좋아하는 채소를 듬뿍 넣은 샐러드를 점심으로 먹고, 밤에는 숙면을 위해 따뜻한 차를 마십니다. 완벽한 건강을 추구하기보다는, '지금 내가 할 수 있는 최선'을 다하는 것에 집중합니다. 몸이 가벼워지자 마음도 한결 여유로워졌습니다.
나. 의미 있는 '관계': 깊이와 진정성 넓고 얕은 관계보다는 깊고 진정성 있는 관계에 집중하기로 했습니다. 가족과의 시간에는 휴대폰을 내려놓고 온전히 서로에게 집중합니다. 자녀의 이야기를 경청하고, 배우자와는 매일 저녁 그날 있었던 소소한 이야기를 나눕니다. 친구들과의 만남도 양보다는 질을 택했습니다. 소수의 친구들과 꾸준히 만나 서로의 삶을 응원하고 위로하는 깊은 관계 속에서 저는 외로움을 떨쳐내고 진정한 소속감을 느낍니다. 이 과정에서 '행복은 좋은 관계에서 온다'는 진리를 다시금 깨달았습니다.
다. 일상 속의 작은 즐거움: 매 순간 감사하기 거창한 이벤트가 아니어도 괜찮습니다. 아침에 마시는 따뜻한 커피 한 잔, 햇살이 잘 드는 창가에서 읽는 책 한 구절, 좋아하는 음악을 들으며 걷는 산책길, 가족과 함께하는 저녁 식사 등 일상 속의 작은 순간들에서 행복을 찾기로 했습니다. 의식적으로 '감사'하는 마음을 가지니, 제가 가진 것에 대한 만족감이 커지고 삶은 더욱 풍요로워졌습니다. '행복은 멀리 있지 않다'는 말이 단순히 듣기 좋은 말이 아니라, 제 삶의 진실이 되었습니다.
라. 끊임없는 '성장': 배우고 나누는 기쁨 중년이라고 해서 배움을 멈출 수는 없습니다. 저는 제가 좋아하는 분야의 새로운 지식을 배우는 것에 적극적입니다. 얼마 전부터는 예전부터 배우고 싶었던 외국어 강좌를 온라인으로 수강하고 있습니다. '새로운 것을 배우는 즐거움'은 제 삶에 활력을 불어넣어 주고, 저의 가능성을 확장시켜 줍니다. 또한 제가 가진 지식과 경험을 후배들이나 주변 사람들과 나누는 과정에서 큰 보람을 느낍니다. 성장은 단순히 나이듦을 거부하는 것이 아니라, 매 순간 자신을 확장시켜 나가는 삶의 태도라고 생각합니다.
6. 행복은 멀리 있지 않았다: 일상 속에서 찾아낸 보물
'나만의 행복 기준'을 세우고 이를 일상 속에서 실천하기 시작하면서, 제 삶은 조금씩 달라지기 시작했습니다. 무엇보다 가장 크게 변한 것은 제 마음가짐입니다. 이전에는 남들과 비교하고 부족한 점에 집중하기 바빴지만, 이제는 제가 가진 것에 감사하고 제 삶을 긍정적으로 바라볼 수 있게 되었습니다.
제가 재정의한 행복의 기준은 화려하지 않았지만, 제 삶을 온전히 제 것으로 만들어주었습니다. 퇴근 후 집으로 향하는 길, 저는 더 이상 '오늘 할 일을 다했나' 하고 불안해하거나 '남들보다 뒤처지는 것은 아닐까' 하는 생각에 사로잡히지 않습니다. 대신 사랑하는 가족과의 저녁 식사를 기대하고, 저를 기다리는 책 한 권을 떠올리며 미소 짓습니다. 주말에는 꼭 여행을 가거나 특별한 계획을 세우지 않아도, 좋아하는 음악을 들으며 조용히 집 안을 정리하는 시간 속에서 깊은 만족감을 느낍니다.
예전에는 특별하다고 생각하지 않았던 저의 작은 노력들, 이를테면 아침마다 공원을 한 바퀴 걷는 일, 아이의 시시콜콜한 이야기를 끝까지 들어주는 일, 배우자와 함께 새로운 식당을 찾아가는 일들이 이제는 제 삶의 소중한 보물이 되었습니다. 행복은 저 멀리 있는 거대한 산이 아니라, 매일매일 오르내리는 작은 언덕들 속에 숨겨져 있었습니다. 제가 그 언덕을 천천히 걸어가며 주변을 둘러보기 시작하자, 보물처럼 빛나는 순간들이 하나둘씩 눈에 들어왔던 것입니다.
7. 에필로그: 행복은 'ing', 끊임없이 질문하고 성장하기
저는 이제 자신 있게 말할 수 있습니다. "나는 지금 행복합니다." 하지만 이 행복은 완성형이 아닙니다. 행복은 'ing', 즉 현재 진행형이며, 끊임없이 질문하고 성장해 나가는 과정 속에 있습니다. 세상은 변하고 저 또한 변하기에, 저의 행복 기준 또한 유연하게 조절될 필요가 있다고 생각합니다.
중년이라는 시기는 어쩌면 '나는 지금 행복한가?'라는 질문을 통해 제 삶을 돌아보고, 저만의 진정한 가치를 찾아 나서는 선물 같은 시간이 아니었을까요. 사회적인 성공이나 물질적인 풍요가 주는 행복은 일시적일 수 있지만, 제가 스스로 재정의한 '나만의 행복 기준'은 저의 삶을 더욱 단단하고 의미 있게 만들어 줄 것입니다.
이 글을 읽는 당신도 혹시 '나는 지금 행복한가?'라는 질문 앞에서 망설이고 있지는 않으신가요? 조바심 내지 마세요. 당신의 내면에 귀 기울이고, 당신만의 속도로 행복의 의미를 찾아보세요. 남들이 정해놓은 기준이 아닌, 당신의 마음이 이끄는 대로 당신의 행복 기준을 재정의한다면, 당신의 삶은 이전보다 훨씬 더 풍요롭고 의미 있는 여정이 될 것이라고 저는 확신합니다. 당신의 아름다운 행복 찾기를 진심으로 응원합니다!
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